¿Qué es la Diabetes?
La diabetes es un trastorno bastante común; es probable que conozca usted alguien con diabetes. La mayoría de la gente no sabe mucho de la diabetes—tiene algo que ver con la producción natural del azúcar y muchas personas con diabetes tienen que llevar insulina o jugo y dulces. Pero, ¿exactamente qué es la diabetes?
La diabetes, con el nombre oficial de diabetes melitus, es un trastorno metabólico caracterizado por hiperglucemia y otros síntomas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce tres tipos de diabetes—la diabetes tipo 1, la diabetes tipo 2 y la diabetes gestacional. Los síntomas para los tres tipos son similares, pero las causas de cada uno y la gente afectadas por cada uno son distintas. En este momento, aún no existe cura para las diabetes tipo 1 y 2, pero hay varias formas de tratamiento que se hace fácil el control de la diabetes. Por lo general la diabetes gestacional desaparece después del embarazo, pero una vez que ha tenido diabetes gestacional hay la posibilidad de que padezca más tarde la diabetes tipo 2. La causa principal de la diabetes es la incapacidad de las células beta del páncreas de producir insulina suficiente, lo cual causa la hiperglucemia.
Diabetes procede de la palabra griega diabainein que significa "atravesar" o "pasar," un término que refiere a uno de los síntomas principales de la enfermedad—volumen urinario excesivo. La diabetes ha sido reconocida desde los tiempos antiguos y empezaron usar algunos tratamientos durante la edad media. En 1675, Thomas Willis añadió melitus, la palabra Latina para miel, al término para referir a la dulzura de la orina.
A principios del siglo veinte, Sir Edward Albert Sharpey-Schafer se dio cuenta que a la gente con diabetes falta una sustancia química única normalmente secretada por el páncreas. Schafer acuñó el término insulina, que procede de la palabra latina insula, la que significa isla y refiere a los islotes de Langerhans donde se produce la insulina. La insulina es una hormona esencial para la conversión del azúcar, el almidón y otras comidas a energía natural y para la regulación de los niveles de glucosa en la sangre. En una persona sana, el proceso de convertir los carbohidratos a glucosa monosacárida ocurre dentro de unas horas con la ayuda de la insulina. Los islotes de Langerhans son grupos de células endocrinas en el páncreas y forman menos del dos por ciento de la masa del páncreas. En 1922, trataron al primer paciente con diabetes con la insulina sintética. En 1936, Sir Harold Percival Himsworth explicó la diferencia entre la diabetes tipo 1 y la tipo 2.
La OMS calculó en 2006 que en el mundo hay más de 180 millones de personas con diabetes; es probable que esta cifra aumente a más del doble en 2030. Hoy en día el 18.3 por ciento de los estadounidenses mayores de 60 años han sido diagnosticados con la diabetes, lo que significa un costo de $132 mil millones para los Estados Unidos cada año. En América del norte y Europa, entre el cinco y el diez por ciento de los casos de diabetes son de la tipo 1; el resto de los casos son de la tipo 2. Además unos 41 millones de personas tienen pre-diabetes—un alto nivel del azúcar en la sangre, pero no lo suficientemente altos como para diagnosticar diabetes.. Es probable que los que padecen la pre-diabetes tendrán diabetes dentro de diez años si no toman medidas preventivas.
Aunque la diabetes pueda afectar cualquier persona a cualquier edad, algunos grupos étnicos tienen mayor riesgo: los latinos, los hispánicos, los afroamericanos, los nativos americanos, los asiáticos americanos y los isleños pacíficos.
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